【深度】美国小镇的比特时代（二）：挖矿！ 矿！

译者注：Politico杂志美国记者保罗·罗伯茨深入美国西北部的华盛顿州，揭露了一个因比特币挖矿而改变命运的小镇图景。 Chain Vision将继续为您带来中文版的纪实报道。

大卫卡尔森站在一个庞大的建筑工地的边缘，看着工人们为 Giga Pod 安装屋顶，这是一个独立的加密矿场，卡尔森计划在几周内完成组装。 建成后，这个 12 x 48 英尺（3.65 米 * 14 米）的木箱将配备数百台高速服务器。 这些高速服务器的总功耗略高于一兆瓦。 从理论上讲，它可以生产大约 80 个比特币，卡尔森本人不是矿工，他的公司 Giga-Watt 管理着这些木箱，他们是其他矿工的托管站。 到今年夏天，Giga-Watt 预计将有 24 个木箱生产比特币和其他加密货币，其中大部分使用称为区块链的相同计算密集型加密协议。 “我们正处于工业和区块链的十字路口，”卡尔森站在第一个完成的吊舱前喊道，周围是一群烤面包机大小的服务器和一群狂暴的冷却风扇。 区块链技术现在的主要用途是记录每笔比特币交易的电子账本。 但许多矿工将其视为未来的记录保存机制。 “这就是区块链从虚拟概念走向现实世界的地方，”卡尔森说。 “必须有人构建并运行实际的东西。”

诚然，这一切在实践中都是难以想象的。 冬季的暴风雪将喀斯喀特山脉变成了耀眼的白色，将建筑工地变成了红色的泥潭，工人和设备都沉入其中。 近期投资人不耐烦，局势混乱，各种电网一拖再拖，官司不断。 但卡尔森似乎并没有被任何事情困扰。 “那些工人实际上在努力工作，”卡尔森说。 事实上，流域内的人们对矿场托管服务的需求非常高，甚至有些心急的矿工想用兰博基尼跑车贿赂卡尔森，希望他能让他们早点使用Giga Pod托管服务。 “我没有接受这个提议，但我喜欢兰博基尼！” 卡尔森说。

卡尔森已成为中央哥伦比亚盆地加密热潮的代言人。 曾在微软开发软件，转型为连续创业者，发布了一系列矿机。 他辗转反侧，经受了无数挫折，成为了当地最大的玩家之一。 他的表情非常有魅力和乐观。 他的头发花白，胡须整齐。 2012 年，其他当地矿工认为他为该盆地带来了繁荣。他在一场暴风雪中出现在一辆受损的本田汽车中，并将他的服务器安装在一家旧家具店。 这位 47 岁的年轻人是最早了解比特币的人之一，当时比特币仍主要由地下室的视频游戏玩家开采，他认为在电力便宜的情况下大规模开采比特币可以赚很多钱。

当你用比特币支付给某人时，你就开始了一个不断升级的、能源密集型的复杂过程。 付款基本上是一封包含比特币完整来源的电子邮件，以及有关收件人的数据（如果您愿意，还可以支付少量手续费）。 这些信息被加密软件转换成一长串字母和数字，然后广播给比特币网络上的每个矿工（全世界有成千上万的矿工）。 然后每个矿工收集你的加密支付信息，以及当时网络上的任何其他支付信息（通常以大约 2,000 条为一批），并将它们存储到所谓的块中。 矿工然后使用特殊软件来验证该区块中的每笔付款——例如，验证您拥有您发送的比特币，并且您没有将相同的比特币发送给其他人。

此时，您可以挖币。 从本质上讲，每个矿工现在都在试图向网络的其他部分证明，他或她经过验证的支付区块是唯一可以作为这 2000 笔左右交易的永久记录的区块。 基本上，矿工通过尝试成为第一个猜测他们的数字密码的人来做到这一点。 这类似于尝试随机猜测某人的计算机密码，但范围要大得多。 卡尔森的第一个矿工每秒可以做出 120 亿次“猜测”； 比今天的服务器快数千倍。

一旦一个矿工发现了答案并且大多数其他矿工确认了它，这个获胜的区块就会被网络接受，成为这些特定交易的“官方”区块。 然后将官方区块添加到之前的区块中，创建一个不断增长的区块链，称为“区块链”，作为所有比特币交易的主分类账。 （大多数加密货币都有自己的区块链。）而且，重要的是，获胜的矿工将获得全新的比特币（当卡尔森于 2012 年年中开始挖矿时，他获得了 50 个比特币的奖励）和任何手续费。 然后网络继续进行下一批付款，并重复该过程——理论上，每 10 分钟左右重复一次，直到矿工挖掘出所有编程到系统中的 2100 万比特币。

这个奇怪的过程似乎不需要那么多电力。 在最初的几年里，几乎没有电力消耗。 当他在 2012 年第一次创业时，他正在游戏机上开采比特币，甚至当他建造他的第一个真正的专用采矿设备时，该机器使用的功率可能只有 1,200 瓦——大约相当于吹风机的功率或微波炉的一半. 即使按照西雅图的电价计算，卡尔森每比特币的成本约为 2 美元，售价为 12 美元。 事实上，他是如此赚钱，以至于他开始梦想着经营一堆服务器并赚大钱。 他并不孤单。 在不断扩大的比特币世界中，许多矿工正在考虑扩大规模，将地下室和备用卧室改造成运行功率低至 10 千瓦的临时数据中心。 他的想法是跳过地下室阶段，直接进入商业规模电力高达兆瓦的巨大比特币矿场。 “我开始有了这个梦想，在网上论坛上发帖说，‘我想我可以建造第一个兆瓦级的矿山。’”

Carlson 最早的采矿作业是在临时通风的地点、配备住宅 HVAC 和风扇的仓库设施中进行的。

卡尔森和他的同行将成为加密货币巨头，因为比特币的算法旨在让矿工随着时间的推移更难开采。 首先，该货币的神秘创造者（或创造者）中本聪定期对网络进行编程，每 210,000 个区块或每四年将每个采矿区块的奖励金额减半。 2012 年 11 月 28 日，其奖励数量从 50 个比特币降至 25 个，矿工称之为“减半日”（此后再次减半至 12.5 个，预计将降至 6.25 个）。

更重要的是，随着越来越多的计算机能力流入网络，中本聪构建的系统使区块本身更难被挖掘。 也就是说，比特币网络会根据矿工数量、现有矿工购买更多服务器、服务器速度等情况，自动调整解算标准。 这些密码更加随机，从而获得更多的计算能力。 这些调整每 10 到 14 天发生一次，每个比特币区块的开采速度不超过每 10 分钟一次。 通过迫使矿工承担更多的计算能力，中本聪让矿工对网络进行长期投资。

在 2009 年比特币推出后的早期，这些难度调整几乎没有引起人们的注意，这些调整迅速增加。 当 Carlson 于 2012 年开始挖矿时，难度每年增加两倍。 高利润率很快消失。 他暂时放弃了，但建造一座大型矿山实在是太诱人了。 在世界各地，仍有一些人在开采比特币。 虽然很多粉丝都是非理性的，就像输了钱的赌徒一样，但他敢肯定，这些人已经找到了挖矿赚钱的方法。

卡尔森总结说，选择继续或退出挖矿活动的根本原因是电价。 继续挖矿的人要么住在中国，要么搬到中国、冰岛或委内瑞拉等地开矿挖比特币是什么，因为那里的电力便宜，比特币可以盈利。 卡尔森知道，如果他能找到一个电力便宜的地方，他就能工业化地开采比特币。

在上一个冰河时代末期，哥伦比亚河是韦纳奇河谷的中心。 它平均每秒流动 265,000 立方英尺，产生全国 44% 的水力发电。

这个地方不难找。 在西雅图以东仅三小时车程，在喀斯喀特山脉的另一边，电费仅为每千瓦 2.5 美分，是西雅图的四分之一和美国平均水平的五分之一左右。 卡尔森的梦想成真了。 他在波兰找到了一位刚刚开发出速度更快、能效更高的服务器的工程师，并说服他支持他的名为 Mega-Big Power 的新项目。 2012 年底，他在韦纳奇发现了一些疏散的售货亭开矿挖比特币是什么，并开始试验服务器和冷却配置，直到他配置了最大的比特币矿场，距离哥伦比亚河只有几个街区。 这里的繁荣已经开始。